El pasado 19 de junio, nuestra querida Conchita Neira recibía las « Palmas Académicas » de manos de Monsieur Yves Saint-Geours, embajador de Francia en España. La Orden de las Palmas Académicas (en francés: l’ordre des Palmes académiques) es un honor de Francia para académicos y personalidades por sus méritos en los campos de la cultura y la educación; en el caso de Conchita Neira, una condecoración que marca el profundo reconocimiento por sus 47 años de dedicación en cuerpo y alma a la labor educativa y a la difusión de la cultura francesa. Un honor para Conchita, un honor para el colegio Saint Louis des Français. Reproducimos a continuación el discurso que pronunció Conchita – en français s’il vous plaît ! – y os dejamos con algunas «photos-souvenirs» de la ceremonia. ¡Gracias de corazón y enhorabuena Conchita!

M. l’Ambassadeur, M. Le Recteur, M. le Conseiller, Mme la Directrice, Personnalités présentes:

 Je vous remercie de l’honneur que vous me faites d’accéder à «l’Ordre des Palmes Académiques», qui reconnaît la fidélité aux valeurs authentiques toujours prônées par la France dans le domaine de l’enseignement. C’est dans ce domaine que j’ai réalisé toute ma carrière au Collège Saint Louis des Français où je suis entrée à l’âge de cinq ans.

À l’époque – dans les années 1950 – obtenir une place comme élève dans cet Établissement français de grande renommée au centre de Madrid, était un véritable exploit car il y avait fort peu de places. Mais grâce à mes parents, qui n’en perdirent jamais l’espoir, j’ai été admise en octobre 1957. Au cours de mon adolescence, j’ai vécu de grands changements au Collège qui m’ont profondément marquée :

  • En 1964, les Filles de la Charité – qui le dirigeaient depuis 1856 – ont dû se retirer et… ce fut l’Institut Notre Dame de Vie qui en prit la Direction.
  • En octobre 1967, arrive le déménagement de la rue Tres Cruces au centre de Madrid vers la zone résidentielle de Pozuelo. Déjà ici j’ai fait ma dernière année comme élève de BAC en même temps que j’assistais aux cours d’une « Section Française» qui existait à l’époque et qui était l’équivalent d’un «Secrétariat Bilingue» qui nous donait la possibilité de trouver rapidement un travail.

C’est pendant cette dernière année scolaire, que j’ai passé les Diplômes de Français et d’Anglais qui, plus tard, allaient me permettre d’enseigner. Mais ce que je n’aurais jamais imaginé, c’était que la période hors du Collège allait être si courte…

Je n’avais pas encore 18 ans… lorsque j’y suis revenue pour demander de donner des cours particuliers et l’on me proposa de faire des remplacements tout en continuant mes études. Afin d’assurer ma formation la Directrice du Collège, Melle Biargues, me confia à l’expérience de Gloria Santos, professeur de Sciences et elle-même ancienne élève, femme aux valeurs intellectuelles et humaines exceptionnelles, que je tiens à mentionner aujourd’hui…ainsi que Béatrice Osmont, membre de l’Institut ND de Vie qui m’imprégna de sa vaste culture. Toutes deux me firent découvrir ma vocation d’éducatrice, vocation que je réalise toujours avec le même enthousiasme !

J’ai été heureuse de passer ma vie au service du Collège «Saint Louis des Français». Ce nom, évoque pour moi la figure d’un grand Roi de France que j’admire et qui résume les valeurs que j’ai trouvées dans cet établissement telles que : la générosité, l’honnêteté, la rigueur, l’endurance… Ces dernières ont marqué mon enfance et ma jeunesse et ce sont elles que j’ai essayé de transmettre à tant de jeunes qui sont passés entre mes mains : afin qu’ils puissent se gouverner eux-mêmes avec la droiture dont Saint Louis gouvernait son royaume, et pour qu’ils soient dans leur vie et dans leur travail des témoins vivants de cet héritage.

Répondant à la demande de ce qu’on me proposait, j’ai eu la chance d’enseigner toutes les matières… sauf le latin, le grec et la philosophie… Mais je me suis investie davantage dans l’Histoire de France et de la Musique, qui me passionnent. Depuis l’entrée de l’Espagne dans l’Union Européenne, en 1986, notre Collège à rajouté en 6ème un cours sur l’Histoire de l’Europe dont j’ai été chargée. Ce fut pour moi une joie de voir cette ouverture, qui constitua un élan pour l’apprentisage prioritaire des langues française et anglaise, puis des voyages à travers l’Europe… Cela m’a aussi permis de grandir dans ma vocation personnelle  en collaborant à la construction de l’avenir, à travers ces jeunes.

Le Collège a toujours eu pour moi deux visages : le professionnel et le personnel. Il n’a pas été seulement un simple lieu de travail car dans les moments difficiles que la vie réserve, j’y ai toujours trouvé le soutien et l’affection dont j’avais besoin et cela continue aujourd’hui !!!

Cette remise de décoration est un honneur que je tiens à partager avec tous mes collègues dont pas mal d’entre elles ont été mes élèves aussi, avec qui j’ai travaillé pendant ces 47 ans d’enseignement, bien que cela n’ait pas été toujours facile.

Quiero compartir esta condecoración con todos mis compañeros fallecidas – como mi querida amiga del alma Pura Santos -, jubiladas, no jubilados y recién llegados, con los que he trabajado durante estos 47 años, por cuanto hemos aprendido juntos…. aunque no todo haya sido siempre fácil.

Por supuesto que no me voy a olvidar de mi propia familia ni de todas las familias, presentes y no presentes en este día que, a lo largo de la estancia de sus hijos en el colegio, me han mostrado su afecto y su cariño…

Et comment vous oublier vous, mes élèves de qui j’ai tant appris, non seulement par les connaissances que vous m’apportiez en cours mais aussi par ces « leçons de vie » que je désirais vous transmettre et qui, par votre expérience personnelle, me revenaient à la manière d’un « boomerang » pour me donner un point de  réflexion très important et très utile pour la suite. « Vous êtes la véritable raison de notre si belle profession ».

 Une mention très spéciale à mes parents pour qui il n’existait pas d’autre collège à Madrid car Saint Louis était « LE » Collège par excellence, malgré les efforts économiques qu’ils devaient faire. Et enfin à mes enfants Paloma et Álvaro à qui j’ai voulu donner la même éducation que celle que j’avais reçue ici. Ils ont su comprendre mon engagement au collège : engagement passé et présent qui parfois m’a fait donner priorité aux tâches professionnelles.

M. l’Ambassadeur, M. Le Recteur, M. le Conseiller, Mme la Directrice, Personnalités présentes:

J’espère être digne de cette décoration dont je mesure tout le sens et vous renouvelle toute ma reconnaissance.

Conchita Neira.