El viernes 5 de noviembre, nuestros alumnos de 2º de Bachillerato B y C han asistido en la Facultad de Física de la Universidad Complutense a varios talleres sobre la detección de radiación de alta energía.
En el primero de ellos, han podido ver en acción la cámara de chispas, uno de los primeros dispositivos utilizados para detectar partículas subatómicas cargadas de alta energía. En este caso concreto, la máquina está diseñada para marcar la trayectoria ionizante de muones provenientes de cascadas radiativas originadas por rayos cósmicos en las capas altas de la atmósfera. Con un dispositivo muy similar, Frisch y Smith probaron hace medio siglo la dilatación del tiempo predicha por la teoría de la relatividad de Einstein. Estos rayos cósmicos son partículas provenientes del Sol o el espacio exterior con energías muy altas, que nos atraviesan a menudo sin que nos demos cuenta y que poseen información astrofísica muy valiosa. Hoy en día uno de los grandes misterios sin resolver en física es la detección de rayos cósmicos ultraenergéticos más allá de la llamada cota de Greisen-Zatsepin-Kuz’min: no se conoce un “motor” en el universo capaz de dar tanta energía a unas partículas tan pequeñas.
También han observado con un contador Geiger los efectos radiactivos de minerales y otros objetos fáciles de conseguir y los ponentes les han instado a desechar falsos mitos asociados a la radiactividad y la energía nuclear.
Finalmente, en una mesa redonda con investigadores del programa CTA (Čerenkov Telescope Array) han aprendido cómo pueden obtener información cósmica muy valiosa con otro tipo de radiación muy energética, los rayos gamma. Es crucial para ello poder distinguir en nuestros detectores rayos cósmicos y gamma, y no siempre es fácil, sobre todo por la gran cantidad que llegan a la Tierra cada segundo. Es por esto que cada vez se usan más para esta tarea técnicas de inteligencia artificial.
¡Ellos mismos han podido desafiarlas en un concurso, y no han salido tan mal parados!
